「師父，我等不及要出家了，這個暑假請您幫我剃度吧！」二十多年前，一位大三的歷史系學生，在祖師殿前，向心道法師提出在靈鷲山出家的期望，他，就是淨念法師。大學報到那日，他加入了佛學社，課業之外，全心投入佛學研究，把佛法精要當成知識研究，為了能夠真正學佛，他四處尋訪上師皈依，最後，他來到了靈鷲山。 那日，淨念法師隨著學姐上山，一片煙霏霧集裡，一眼見到心道法師自霧裡走來，一身灰衣，緩緩現身。「第一次見到師父，就覺得很有親切感。」跪下皈依的那一剎那，心酸之意瞬起，淚水遂在眼眶裡轉著，這是從未有的感覺。圓滿後，心道法師叮囑道：「回去多念大悲咒，最好把咒文背起來。」淨念法師這才想起，原本就是因為〈大悲咒〉的因緣加入佛學社的，如今仍對咒文不甚了解，下山之後，淨念法師用了三天的時間，就背起來了。「當時在背的時候，只覺得很順很熟悉，咒文自然而然從心中滾滾而出。」大三那年，有位同學出家後又還俗，這件事讓淨念法師有了很深的啟示，興起了出家的念頭。心道法師慈悲勸慰道：「把書讀完。考上大學很不容易，如果沒有將這段學習因緣，好好完成。未來，每一件事情都可能因故中斷。」接下來一整年，淨念法師每日早晚禮拜觀世音菩薩，虔誠發願，祈請菩薩護佑自己出家順利，一九八九年夏天正式畢業後，淨念法師剃度出家，讓生命重新獲得一個安穩的落腳處。」 「遇見一位好老師，是很重要的。」來到靈鷲山之前，淨念法師想像寺院生活彷彿是青燈古佛那般清淨無慮，所有事物皆是美好、快樂的。然而，當他站在心道法師面前，上師法教直指內心，使他真實地面對自己、面對貪瞋癡，山上山下相隔雖不遠，然一入山門，名利、事業、情緣萬般假象一齊放下，所有虛無縹緲的想法頓失無所蹤影，只留真實。「諸法因緣生，諸法因緣滅。」從前，在印度史課堂上讀到的這句話，如今與〈大悲咒〉兩兩相應，慈悲一起，心，便柔軟了。選擇出家這條路，是為了服務更多的人、奉獻更多的事，「這個角色是我真正喜歡的！」淨念法師語氣堅定地說。 早期，護法會舉辦多場弘法活動，心道法師接眾頻繁，不論信眾是貧是富，從不拒絕給予加持，每一次的接眾都是專注傾聽、慈悲解惑。「不可思議的是，每當師父看到一位信眾，就能知道他苦在哪裡、想要什麼。」淨念法師形容上師的法，如水一般，無形之間便可穿透人心。三十年來一如往昔，慈悲接納世間眾生，與每一位眾生的心意相融合，深刻體會眾生之苦。淨念法師強調，「會跟，才有慧根。」作為佛弟子，除了具備足夠悟力之外，絕不能畏懼躲避上師的教導，要緊緊跟隨上師，讓上師看到你的心，這樣，他就會在你最需要的時候，給予提攜、適時點醒。 心道法師總說，期待為緬甸多做一些事情，照顧當地的孤兒，回饋家鄉。在護法會執事十二年之後，淨念法師主動承擔，以供萬僧的形式，首度領眾走入緬甸，開啟了海外拓緣的艱難任務。「其實，拓緣這份工作，跟我的個性不太相合。」相較於單純的國內護法會拓工作，面對陌生的環境，淨念法師認為海外開拓首重「信任」，首先建立友誼、取得彼此信任，需要多次接觸才會慢慢接受，經過觀察理解之後而開始護持，最後共同跟隨心道法師的志業。「每一份度來的緣，我都萬分珍惜。」長年過著腳不著地的日子，生活並不如想像地精采豐富，淨念法師坦言辛苦，曾經在客艙裡一聞到飛機餐食在微波的味道，就會作嘔，身體非常不適。然而，淨念法師始終心繫上師宏願，緬甸當地的慈善教育、中國大陸的弘法工作、無生道場的建設工程等，一項一項接踵而來，淨念法師一一承擔。 「看到當地人民的虔誠與善良，一切辛勞皆不重要，在緬甸的拓展，我做得非常歡喜。」淨念法師笑著，一如窗外和煦的暖陽。2008年的納吉斯風災，帶給緬甸沉重傷亡，災後，靈鷲山成為首批獲准進入災區的外國團體，並在救援及重建的過程中獲得緬甸政府友善的回應，使相關的工作順利進行。「災難之際，寺院是最好的避風港。」淨念法師回想當時，首先協助佛教站起來，讓寺院僧侶成為受災人民最有力的依傍，再提供災民生活基本需求物資，提供義診服務減少傷亡。納吉斯風災的緊急救援與災後重建工作，使靈鷲山在緬甸實行的慈善服務，重新受到肯定與認識。近年來，更積極在緬甸推廣心道法師的禪法，廣為流傳，於2006年獲緬甸頒發「全國佛教弘法最高卓越貢獻獎」，2010年更獲緬甸頒發國家「傳授禪修卓越優秀獎」，淨念法師感佩地說：「從萬人禪修到寧靜運動，師父的禪逐漸走向國際，相信這是全人類的需要，更是靈鷲山給予世界的一個重要貢獻。」 靈鷲山三十年走來，一路酸甜苦辣遍嘗，過去，終究是過去了。「如同人的一生，每個階段都有需要突破的地方。」淨念法師低穩的語調，彷彿蘊含著一股安定的力量，「發揮無私的奉獻，和沉潛的禪修功課是我目前最需要積極努力成長的」他勉勵大眾，衷心秉持對靈鷲山的信賴與認同，為心道法師與教團奉獻出每一分每一秒，當因緣一到，我們要正面積極迎接每一次的挑戰，讓我們在弘法志業上歡喜成就，歡喜承擔，自然菩提智慧增長，這就是支持我們繼續走下去的最大力量。